En électronique, la période de rodage est davantage liée à la température de fonctionnement idéale des composants. La théorie électronique suggère que maintenir les composants aussi froids que possible devrait calmer tous les électrons excitables, réduisant ainsi le bruit et tout ce qui pourrait nuire à la clarté du signal. La « théorie de la haute fidélité » n’est pas une théorie électronique, et l’idée que les circuits se stabilisent au fil du temps est donc un argument convaincant pour laisser les composants « chauffer » et atteindre une température optimale. Tout comme un moteur de voiture fonctionne encore à froid, ses performances seront améliorées lorsque l’huile est un peu plus fluide et que le moteur tourne plus régulièrement. Il ne s’agit pas que de poudre aux yeux : atteindre un point de fonctionnement stable est toujours une bonne chose.

Plutôt que de laisser l’amplificateur allumé en permanence, le mode veille permet de réduire sa consommation d’énergie au repos tout en restant opérationnel de manière optimale presque instantanément. Le mode veille automatique du Delta 20 est un atout supplémentaire : une période d’absence de signal met l’amplificateur en veille silencieusement. Les étages de sortie sont mis hors tension, mais les relais de sortie restent activés, permettant ainsi à l’amplificateur d’être immédiatement opérationnel (en moins de 100 millisecondes !). L’alimentation étant maintenue, la chaleur ambiante réchauffe suffisamment les périphériques de sortie pour des performances optimales dès le démarrage.

J’ai également été ravi de constater que cette fonction est désactivable, mais que le contrôle à distance du mode veille est possible, ce qui facilite l’intégration avec des préamplis ou des systèmes domotiques si vous le souhaitez. En pratique, il m’a fallu quelques jours pour remarquer que l’ampli se mettait en veille entre deux sélections de musique. Il est si silencieux et fonctionne si silencieusement que seule la LED de veille allumée en façade trahissait le jeu !

Parlons musique. Ce serait une mauvaise critique si elle n’apportait pas un éclairage sur les performances audio du Delta 20.

D’une certaine manière, je ne voulais pas d’un ampli exceptionnel. Je voulais qu’il soit bon, mais pas aussi performant que l’ampli de puissance de mon Cyrus : un ampli de classe AB avec une alimentation toroïdale linéaire très généreuse ; une puissance délivrée modeste (à la manière anglaise !) mais capable de pics de courant élevés.

Impossible de dire que c’était vraiment génial. À la fois agaçant et légèrement dévastateur. Toutes mes inquiétudes, que je croyais être dans ma tête, se sont révélées être la vérité à 100 % : c’était tout simplement mieux.

Si vous souhaitez aller directement à la fin, vous pouvez lire le paragraphe de conclusion expliquant pourquoi. Si vous souhaitez en savoir plus sur certains morceaux et sur ce qui m’a fait sourire et soupirer devant l’inéluctable besoin d’un de ces amplis maintenant, continuez…

J’ai écouté beaucoup de musique ces deux dernières semaines. Je me suis même assis sur une chaise à côté d’une pile de disques, avec une télécommande et même quelques CD, et ce fut une expérience vraiment agréable. Sans vouloir m’étaler, je me sens très chanceux d’avoir eu ce temps et d’avoir eu le Delta 20 pendant cette période. Il ne me reste plus qu’à trouver comment le conserver !

Ces dernières années, mes morceaux de prédilection pour une production réussie sont ceux de deux artistes : Everything Everything et John Grant. J’adore particulièrement « Final Form » d’EE, extrait de leur premier album : il est chaleureux, la grosse caisse résonne comme un oreiller contre une vitre, mais avec une définition parfaite. La précision du chant en falsetto de Jonathan Higg s’accorde à merveille avec les arrangements de guitare complexes qui unissent l’ensemble. La compression presque inversée, qui intervient pendant le refrain et disparaît comme une vapeur dans les couplets, met la dynamique en évidence avec une telle clarté qu’elle donne des frissons. Un effet que l’on ne retrouve pas sur des amplificateurs moins performants.

Toujours dans le chant masculin, je me tourne souvent vers John Grant, « Pale Green Ghosts » et le morceau éponyme. Sa voix riche et résonnante surgit de nulle part, maintenue en place par des lignes de synthé en dents de scie potentiellement très tranchantes, dont la sévérité monte au fur et à mesure que le morceau progresse, l’entraînant dans des espaces rythmiques de plus en plus serrés, rythmés par des percussions de basse charnues. Un woodblock électronique délicat rebondit en syncope avec le rythme, et son placement était si précis que j’aurais pu le toucher. J’adore l’utilisation de la réverbération pour atténuer sa voix dans ce morceau, et ses accents, contrastant avec les riches arrangements de cordes, créent un véritable flux et reflux musical qui donne envie de fermer les yeux et de se laisser envelopper.

Les voix féminines peuvent être un véritable indicateur de qualité d’un système (principalement pour les enceintes et les problèmes de coloration), mais le plus souvent, elles semblent être plus proches du micro, ce qui rapproche la chanteuse de vous. Le premier album éponyme d’Eska illustre parfaitement ce phénomène, et sa voix sur Gatekeeper est l’enregistrement le plus incroyable que j’aie entendu ces dernières années, peut-être grâce à la production épurée du reste du morceau, avec son accompagnement pizzicato d’inspiration orientale et son jeu jazzy unique. L’album dans son ensemble est si différent de la musique contemporaine du XXIe ^siècle : ouvert, épuré et pourtant moderne. Le Delta 20 a facilité cela et je me suis demandé qui avait bien pu échanger mes Missions contre quelque chose de bien plus cher !

Un bref clin d’œil à Lesley Feist et à « One Evening » de son album « Let it Die ». Une production somptueuse et veloutée, avec des voix langoureuses captées au micro de proximité et des percussions délicates et presque paresseuses, font de ce morceau un plaisir, surtout avec un bon casque. Transmettre cette intimité à des enceintes m’a pratiquement échappé, à une exception près : le système Focal de ma voiture. Je pense que l’intérieur acoustiquement inerte de la plupart des voitures (à condition qu’elles soient à l’arrêt !) et la proximité des enceintes rendent cela possible. J’ai maintenant deux endroits pour en profiter, et je n’ai plus besoin de rester assis sur mon canapé, moteur éteint, à avoir l’air idiot !

I should reference some of the music I played, dismayed, in part one of this review – much loved tracks that were not making me feel the love any more.  Joni Mitchell’s “Hissing of Summer Lawns” with its languid title track is so soft and laid back with her trademark minor vocal harmonies that somehow unsettle the torpor needs a depth and dynamic quality that was now missing from my Cyrus. There is no forced dynamic in this track – no plunges into silence to highlight that which follows, there’s just an element of effortless surprise that happens during “Harry’s House and the segue into “Centerpiece” that can make me shudder. It’s dark and it’s a little chilling but it’s also so safe and comforting – the feeling of ill at ease.  That may not be selling the music very well, but it can easily be lost and it was there in spades once more.

The same unsettling feeling exists with Kate Bush and especially if you sit and listen to the entire second side of “Waking the Witch” from the Hounds of Love.  If I am honest, this used to scare the crap out of me growing up – this album was released about the same time as a magazine doing the rounds in the UK called “The Unexplained” which took as its subject matter each issue some topic that would now be called an urban myth – spontaneous human combustion, poltergeists, voices from beyond the grave…that sort of thing – the “Voices from Beyond the Grave” issue came with a free flexidisc that spooked me so much I buried it in the garden!  “Waking the Witch” is such a masterpiece of production, and my favourite track of all “Watching You Without Me” is so melancholy and yet creepy it’s been years since I felt slightly compelled to turn it off before the end, but you guessed it – I shivered and did just that – superb!

Finally, let’s not get too stuck in the recent past with worthy choices – let’s talk Mura Masa, Slowthai.  “Doorman” by Slowthai simply rocked – I was back to remembering how I used to be amazed by the amount of air my Missons could shift without breaking a sweat and that uber-tight control and depth was back – I found myself walking about the house, marvelling at how solid and deep the bass on this and Mura Masa’s collaboration with Slowthai on “Deal Wiv It” sounded.  Big smiles on my face.  Play it again.  And maybe once more.

Tout passe par votre ampli. Tout sort de vos enceintes. Changer vos enceintes n’améliorera probablement pas le son de votre ampli. Cependant, je peux vous confirmer que changer votre ampli de puissance peut assurément vous redonner le goût de vos enceintes. Le Delta 20 a pris le contrôle de mes Mission 751 comme jamais auparavant, produisant des basses profondes avec un contrôle tel que les woofers semblaient à peine bouger. La dynamique était époustouflante ; avec une alimentation conçue pour délivrer une puissance durable bien supérieure à celle de n’importe quel système domestique, c’est vraiment remarquable. Le soin apporté aux entrées symétriques (pro) transparaît dans la restitution des détails, ce qui m’a donné envie de réécouter mes morceaux encore et encore, juste pour le plaisir. Et le plaisir pur est assurément la raison d’être de votre chaîne hi-fi ! Redécouvrez votre collection musicale et retombez amoureux de votre chaîne stéréo ; vous devez absolument écouter le Delta 20.

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